THOMAS L. FRIEDMAN
La guerre devient de plus en plus dangereuse pour l’Amérique, et Biden le sait
6 mai 2022
« Russian State Duma Speaker Vyacheslav Volodin claimed on Saturday that the United States directly participates in hostilities against Russia amid its war with Ukraine « .
Crédit… Sarahbeth Maney/Le New York Times
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Chroniqueur d’opinion
Si vous venez de suivre les reportages sur l’Ukraine, vous pourriez penser que la guerre s’est installée dans un long tourbillon grinçant et quelque peu ennuyeux. Vous auriez tort.
Les choses deviennent en fait de plus en plus dangereuses de jour en jour.
Pour commencer, plus cette guerre dure, plus il y a de possibilités d’erreurs de calcul catastrophiques – et la matière première pour cela s’accumule rapidement et furieusement. Prenez les deux fuites très médiatisées de responsables américains la semaine dernière sur l’implication des États-Unis dans la guerre russo-ukrainienne :
Tout d’abord, le Times a révélé que « les États-Unis ont fourni des renseignements sur les unités russes qui ont permis aux Ukrainiens de cibler et de tuer de nombreux généraux russes morts au combat dans la guerre en Ukraine, selon de hauts responsables américains ». Deuxièmement, le Times, à la suite d’un rapport de NBC News et citant des responsables américains, a rapporté que l’Amérique a « fourni des renseignements qui ont aidé les forces ukrainiennes à localiser et à frapper » la Moskva, le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire. Cette aide au ciblage « a contribué au naufrage éventuel » de la Moskva par deux missiles de croisière ukrainiens.
En tant que journaliste, j’adore une bonne histoire de fuite, et les journalistes qui ont brisé ces histoires ont fait de puissantes fouilles. En même temps, d’après tout ce que j’ai pu glaner de hauts responsables américains, qui m’ont parlé sous couvert d’anonymat, les fuites ne faisaient partie d’aucune stratégie réfléchie, et le président Biden était livide à leur sujet. On m’a dit qu’il avait appelé le directeur du renseignement national, le directeur de la CIA et le secrétaire à la Défense pour qu’il dise clairement dans le langage le plus fort et le plus coloré que ce genre de discours lâche est imprudent et doit cesser immédiatement – avant que nous ne nous retrouvions dans une guerre involontaire avec la Russie.
Ce qu’il faut retenir de ces fuites, c’est qu’elles suggèrent que nous ne sommes plus dans une guerre indirecte avec la Russie, mais plutôt dans une guerre directe – et personne n’a préparé le peuple américain ou le Congrès à cela.
Vladimir Poutine ne se fait certainement aucune illusion sur la mesure dans laquelle les États-Unis et l’OTAN arment l’Ukraine de matériel et de renseignements, mais lorsque les responsables américains commenceront à se vanter en public d’avoir joué un rôle dans le meurtre de généraux russes et le naufrage du navire amiral russe, tuant de nombreux marins, nous pourrions créer une ouverture pour que Poutine réagisse d’une manière qui pourrait dangereusement élargir ce conflit – et entraîner les États-Unis plus profondément qu’ils ne le souhaitent.
C’est doublement dangereux, disent de hauts responsables américains, car il est de plus en plus évident pour eux que le comportement de Poutine n’est pas aussi prévisible qu’il l’a été dans le passé. Et Poutine est à court d’options pour une sorte de succès salvateur sur le terrain – ou même une rampe de sortie qui sauve la face.
Il est difficile d’exagérer à quel point cette guerre a été une catastrophe pour Poutine jusqu’à présent. En effet, Biden a fait remarquer à son équipe que Poutine essayait de repousser l’expansion de l’OTAN, et il a fini par jeter les bases de l’expansion de l’OTAN. La Finlande et la Suède prennent maintenant des mesures pour rejoindre une alliance dont elles sont restées à l’écart pendant sept décennies.
Mais c’est pourquoi les responsables américains sont très préoccupés par ce que Poutine pourrait faire ou annoncer lors de la célébration du Jour de la Victoire à Moscou lundi, qui marque l’anniversaire de la défaite de l’Union soviétique contre l’Allemagne nazie. C’est traditionnellement une journée de défilés militaires et de célébration des prouesses de l’armée russe. Poutine pourrait mobiliser encore plus de soldats, faire une autre provocation ou ne rien faire du tout. Mais personne ne le sait.
Hélas, nous devons être conscients du fait que ce ne sont pas seulement les Russes qui voudraient nous impliquer plus profondément. Ne vous faites pas d’illusions, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a essayé de faire la même chose depuis le début – faire de l’Ukraine un membre immédiat de l’OTAN ou amener Washington à forger un pacte de sécurité bilatéral avec Kiev. Je suis impressionné par l’héroïsme et le leadership de Zelensky. Si j’étais lui, j’essaierais de faire en sorte que les États-Unis soient aussi empêtrés de mon côté que lui.
Mais je suis un citoyen américain, et je veux que nous soyons prudents. L’Ukraine était, et est toujours, un pays marbré de corruption. Cela ne signifie pas que nous ne devrions pas l’aider. Je suis heureux que nous le soyons. J’insiste pour que nous le fassions. Mais j’ai l’impression que l’équipe Biden marche beaucoup plus sur la corde raide avec Zelensky qu’il n’y paraît – voulant faire tout son possible pour s’assurer qu’il gagne cette guerre, mais le faisant d’une manière qui maintient encore une certaine distance entre nous et les dirigeants ukrainiens. C’est ainsi que Kiev n’est pas à l’origine des tirs et que nous ne serons pas gênés par la politique ukrainienne désordonnée au lendemain de la guerre.
Le point de vue de Biden et de son équipe, selon mes reportages, est que l’Amérique doit aider l’Ukraine à restaurer sa souveraineté et à repousser les Russes – mais ne pas laisser l’Ukraine se transformer en protectorat américain à la frontière de la Russie. Nous devons rester concentrés sur ce qui est notre intérêt national et ne pas nous égarer d’une manière qui conduit à des expositions et à des risques que nous ne voulons pas.
Une chose que je sais à propos de Biden – avec qui je me suis rendu en Afghanistan en 2002 lorsqu’il était sénateur à la tête du Comité des relations étrangères – c’est qu’il n’est pas facile à romancer par les dirigeants mondiaux. Il s’en est occupé trop au cours de sa carrière. Il a une assez bonne idée de l’endroit où les intérêts américains s’arrêtent et commencent. Demandez aux Afghans.
Alors, où en sommes-nous maintenant? Le plan A de Poutine – prendre Kiev et installer son propre chef – a échoué. Et son plan B – essayer simplement de prendre le contrôle total de l’ancien cœur industriel de l’Ukraine, connu sous le nom de Donbass, qui est en grande partie russophone – est toujours incertain. Les forces terrestres fraîchement renforcées de Poutine ont fait quelques progrès, mais ils sont encore limités. C’est le printemps dans le Donbass, ce qui signifie que le sol est encore parfois boueux et humide, de sorte que les blindés russes doivent encore rester sur les routes et les autoroutes dans de nombreuses régions, ce qui les rend vulnérables.
Alors que l’Amérique navigue entre l’Ukraine et la Russie et tente d’éviter d’être prise au piège, un point positif dans l’effort pour éviter une guerre plus large est le succès de l’administration à empêcher la Chine de fournir une aide militaire à la Russie. Cela a été énorme.
Après tout, ce n’est que le 4 février que le président chinois, Xi Jinping, a accueilli Poutine à l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2022, où ils ont dévoilé toutes sortes d’accords commerciaux et énergétiques, puis publié une déclaration commune affirmant que l’amitié entre la Russie et la Chine « n’a pas de limites. «
C’était à l’époque. Après le début de la guerre, Biden a personnellement expliqué à Xi lors d’un long appel téléphonique que l’avenir économique de la Chine repose sur l’accès aux marchés américain et européen – ses deux plus grands partenaires commerciaux – et que si la Chine fournissait une aide militaire à Poutine, cela aurait des conséquences très négatives sur le commerce de la Chine avec les deux marchés. Xi a fait le calcul et a été dissuadé d’aider la Russie de quelque manière militaire que ce soit, ce qui a également affaibli Poutine. Les restrictions occidentales sur l’expédition de micropuces en Russie ont commencé à vraiment entraver certaines de ses usines – et la Chine n’est pas intervenue, jusqu’à présent.
Mon résultat final fait écho à ma ligne de tête – et je ne saurais trop le souligner : nous devons nous en tenir aussi étroitement que possible à notre objectif initial limité et clairement défini d’aider l’Ukraine à expulser les forces russes autant que possible ou à négocier leur retrait chaque fois que les dirigeants ukrainiens estiment que le moment est venu.
Mais nous avons affaire à des éléments incroyablement instables, en particulier un Poutine politiquement blessé. Se vanter d’avoir tué ses généraux et coulé ses navires, ou de tomber amoureux de l’Ukraine d’une manière qui nous y empêtrera pour toujours, est le comble de la folie.
