13 mars 2022, 17:37 p.m. ETMars 13, 2022
13 mars 2022
Valerie Hopkins et Yousur Al-Hlou
Les booms, la fumée et le feu signalent l’horreur de l’attaque de la Russie contre une base militaire ukrainienne.
Image
Un soldat blessé dans l’attaque de dimanche sur une base proche de la frontière polonaise figurait parmi les blessés vus à l’extérieur de l’hôpital du district de Novoyavorivsk, situé à proximité. Crédit… Brendan Hoffman pour le New York Times
NOVOYAVORIVSK, Ukraine –
Quelques heures après que des missiles russes aient décimé dimanche une base militaire près de la frontière polonaise, des soldats en camouflage étaient toujours sortis d’un hôpital voisin débordé sur des civières, beaucoup dans une telle douleur qu’ils ne pouvaient que tourner la tête pour révéler des yeux frappés de peur.
Les soldats, qui se dirigeaient vers de plus grands hôpitaux avec plus de capacité, ont été victimes dans l’une des pires attaques de la guerre jusqu’à présent par les forces russes sur la région occidentale de l’Ukraine.
La base de Yavoriv, une plaque tournante stratégique pour l’entraînement militaire, se trouve à environ une douzaine de kilomètres de la frontière avec la Pologne, membre de l’alliance de l’OTAN et de l’Union européenne. C’était le missile russe le plus proche qui avait atterri près du territoire de l’OTAN depuis que la Russie avait envahi l’Ukraine, approfondissant les craintes que le conflit ne se propage à une guerre plus large.
« Après nous, vient l’Europe », a déclaré Volodymyr Matseliukh, le maire de la ville voisine de Novoyavorivsk. « Tant que la Russie n’est pas punie, personne en Ukraine ou en Europe n’est en sécurité. »
Image
Volodymyr Matseliukh, le maire de Novoyavorivsk, a averti que personne en Europe n’était en sécurité. Crédit… Brendan Hoffman pour le New York Times
Avec une grande partie des combats de ces dernières semaines contenus dans le sud, le nord et l’est de l’Ukraine, beaucoup ont tenté d’échapper à la violence en se rendant à l’ouest dans des endroits comme Novoyavorivsk, la ville près de la base, qui jusqu’à samedi matin n’avait pas été bombardée depuis le premier jour de la guerre.
« Les gens pensaient qu’ils étaient en sécurité ici parce qu’ils sont à l’abri de l’OTAN, en raison de la proximité de la frontière », a déclaré Volodymyr Lytvyn, banquier et ancien ministre du gouvernement ukrainien qui était venu de la capitale, Kiev, à Novoyavorivsk, sa ville natale.
« Maintenant, les gens sont vraiment paniqués », a-t-il déclaré. « Ils ont commencé à chercher de vrais abris. Ils avaient cette illusion que nous sommes si proches, que les missiles Patriot de Pologne tireront sur tout ce qui vole à proximité. Mais il semble que ce ne soit pas le cas. »
Les flammes ont déchiré le ciel juste avant l’aube dimanche alors que l’attaque commençait, à la suite d’une série d’explosions assourdissantes. En quelques secondes, des structures entières pouvaient être vues froissées au sol dans des images envoyées au New York Times par un combattant à la base, les booms rugissant et les nuages de fumée bloquant le ciel.
Vidéo
Vasil, un chauffeur de bus d’âge moyen qui revenait de la route des réfugiés à la frontière, a déclaré qu’il était environ 5h50 du .m. quand il a entendu la profonde explosion de « buh-buh ». « Tout le ciel était en flammes », a-t-il déclaré. Vasil, qui a refusé de donner son nom de famille par crainte pour sa sécurité personnelle, a ajouté: « Je suis un homme qui craint Dieu. J’ai enlevé mon chapeau, j’ai regardé le ciel et j’ai prié. »
La frappe a tué au moins 35 personnes et en a blessé au moins 134 autres, selon des responsables ukrainiens. Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir tué 180 combattants étrangers dans l’attaque. Le Times n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’un ou l’autre des chiffres, et des sources gouvernementales de chaque côté ont été trouvées pour gonfler les pertes militaires de leurs adversaires.
Environ 1 000 étrangers espérant aider l’Ukraine à combattre la Russie s’entraînaient à la base, connue sous le nom de Centre international de maintien de la paix et de sécurité, qui fait partie de la nouvelle Légion internationale que l’Ukraine a formée pour aider à repousser la Russie. Les autorités n’ont pas précisé si des citoyens étrangers figuraient parmi les morts ou les blessés.
Des vidéos montrent plusieurs structures presque détruites, ou toujours en feu, ainsi qu’un grand cratère à côté du centre d’entraînement et des terrains de sport du camp. Le cratère était si profond qu’un camion pouvait s’y insérer, peut être entendu dire l’homme qui prenait la vidéo. Les incendies ont fait rage pendant des heures après l’explosion et n’ont été éteints que vers 15 heures.m.
Image
Une photographie fournie par un combattant montre des dégâts causés par la Russie dimanche à un bâtiment du Centre international de maintien de la paix et de sécurité, une base militaire dans l’ouest de l’Ukraine.
Les soldats qui se trouvaient sur la base pendant l’attaque ont décrit la scène de la terreur. C’était « l’enfer », a déclaré Jesper Soder, un combattant suédois. « Ils savent exactement ce qu’il faut viser. Ils savent exactement ce qu’ils ont fait. Et ils nous ciblaient. Et j’ai dit, dans une heure, nous aurons fini si nous ne sortons pas. Et je l’ai dit à tout le monde, et beaucoup de gens m’ont suivi, et beaucoup de gens sont restés. »
M. Soder a ajouté : « Beaucoup d’entre eux sont traumatisés. »
Un chasseur américain, qui a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il avait déjà travaillé dans des explosifs en Irak pour l’armée et a décrit le missile frappant le sol, ressemblant à un accident d’avion. Il a dit que cela a mis le feu aux toits des bâtiments et a fait hurler les gens.
À l’hôpital de Novoyavorivsk, des médecins ont pu être vus dimanche après-midi en train de soigner les blessés qui sont restés, appelant les infirmières au sujet de blessures à la colonne vertébrale, d’oreilles endommagées et de traumatismes crâniens.
Depuis les années 1990, des soldats des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Canada, de Pologne, de Lettonie et d’autres alliés occidentaux ont utilisé la base pour former les forces ukrainiennes.
L’un des bâtiments qui a été touché lors de l’attaque se trouvait dans une zone où des instructeurs militaires américains, canadiens et étrangers avaient séjourné avant l’invasion, selon un journaliste de l’armée américaine qui couvrait l’entraînement multinational à la base.
Image
Un homme blessé a été emmené dans une ambulance dimanche à l’hôpital pour être transféré dans une ambulance plus grande avec plus de capacité. Crédit… Brendan Hoffman pour le New York Times
Des dizaines de soldats de la Garde nationale de l’armée de Floride avaient formé des troupes ukrainiennes à la base dans le cadre d’une mission de l’OTAN jusqu’à ce que le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III leur ordonne de quitter le pays le mois dernier, quelques jours avant l’invasion russe. La base a également formé des troupes pour les opérations de maintien de la paix auxquelles l’Ukraine a participé, souvent dans le cadre de missions des Nations Unies ailleurs en Europe et en Afrique.
La ville de Novoyavorivsk a été créée dans les années 1960 pour les travailleurs d’une mine de soufre voisine et de la base militaire. De hauts immeubles d’appartements s’étendent sur les blocs de la ville, avec de grandes cours à l’intérieur. Depuis l’effondrement de l’Union soviétique il y a 30 ans, une grande partie de la ville dépend du commerce transfrontalier avec la Pologne.
Après l’explosion à la base militaire, M. Lytvyn, banquier et ancien ministre du gouvernement ukrainien, a déclaré qu’il avait emballé ses parents, sa sœur et sa famille élargie et les avait envoyés en Pologne.
Son père, Mykola, un ingénieur à la retraite, n’avait pas voulu quitter la ville qu’il avait aidé à concevoir et à construire, et sa mère, Olha, n’avait pas anticipé le voyage: un vase de tulipes oranges était toujours assis sur la table de la cuisine et un pot de bouillon de poulet fraîchement préparé était sur le poêle dimanche après-midi après leur départ.
La sœur de M. Lytvyn, Nataliya, a pleuré en lui disant au revoir, ainsi qu’à son gendre Myroslav, qui n’ont pas été autorisés à quitter le pays en raison d’une interdiction que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a instituée pour les hommes en âge de servir de militaire.
Image
Volodymyr Lytvyn serrant sa nièce, Marta Yavorska, dans ses bras alors qu’elle s’apprêtait à quitter Novoyavorivsk pour la Pologne dimanche. Crédit… Brendan Hoffman pour le New York Times
« Ce qui me blesse le plus, c’est ce qu’ils ressentent », a déclaré M. Lytvyn.
Tôt dimanche, une douzaine de familles dormaient sur des matelas dans le gymnase d’une école primaire voisine lorsqu’elles ont été réveillées par l’attaque.
« C’était tellement effrayant », a déclaré Dasha Storezhenko, qui était arrivé cinq jours plus tôt de Kharkiv, qui a été lourdement bombardée par l’artillerie russe depuis les premiers jours de la guerre. Elle se reposait sur un matelas avec sa sœur, ses deux filles et son fils de 5 ans, Sasha, qui regardait des dessins animés.
Sasha, a déclaré Mme Storezhenko, avait demandé à dormir dans le sous-sol après que Kharkiv ait été pilonnée pendant des jours avec des missiles. Il y a quelques jours, il a annoncé que lorsqu’il serait grand, il défendrait l’Ukraine contre l’ennemi.
« Nous pensions que nous serions en sécurité ici », a déclaré la mère, « mais maintenant nous ne pouvons pas sortir. »
Image
Un gymnase d’une école de Novoyavorivsk a été transformé en abri temporaire pour les personnes déplacées. Crédit… Brendan Hoffman pour le New York Times
Maria Varenikova et Andriana Zmysla ont contribué aux reportages de Lviv, en Ukraine, et Yousur Al-Hlou de Kiev, en Ukraine.
