Contrairement à la propagande médiatique occidentale ,l’armée russe est solidement établie dans plus de 20% du territoire ukrainien conquis. Le Kremlin vient de consolider ses gains par l’organisation des référendums pour l’annexion de régions de ce territoire. Malgré la controverse, les menaces américaines, 20% du territoire ukrainien demeurent sous le contrôle de la Russie de Putin.
Des soldats ukrainiens sur une position retranchée ce mois-ci près du front de Kherson. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Haut du formulaire
Bas du formulaire
- Publié le 24 septembre 2022Mis à jour le 26 septembre 2022
SUR LE FRONT DE KHERSON, Ukraine — Le commandant a frappé furieusement à la porte.
« J’ai besoin d’aide ! » cria-t-il.
Lorsque Tetiana Kozyr s’est ouverte, le commandant s’est précipité, portant un jeune soldat sur ses épaules. Elle a dit que le jeune homme avait été brûlé par le soleil, maigre et grièvement blessé.
Les Ukrainiens essayaient de reprendre son village, le plus petit point sur les cartes militaires les plus détaillées. Les forces russes venaient de faire exploser trois chars ukrainiens. Des flammes ont sauté des toits des maisons voisines.
Le commandant a posé doucement le jeune homme sur le sol de la cuisine de Mme Kozyr, puis a déchiré un sac à bandage et l’a poussé contre sa poitrine et son cou, qui saignaient gravement. Mme Kozyr planait au-dessus d’eux, se sentant impuissante et terrifiée dans sa propre cuisine, regardant le commandant essayer de sauver la vie du jeune homme.
« Il avait l’air tellement effrayé », a déclaré Mme Kozyr, qui vivait dans une petite ferme et a raconté cette scène, qui a été corroborée par d’autres de son village. « J’ai dû me détourner. »
À l’extérieur de sa maison, plusieurs autres soldats ukrainiens se sont allongés face contre terre dans l’herbe.
L’offensive vers le sud de l’Ukraine a été l’action militaire la plus attendue de l’été. Prévu par les responsables ukrainiens depuis des semaines, son objectif était de repousser les Russes d’une région stratégique le long de la côte, de renforcer la confiance d’une population meurtrie et de prouver aux alliés que l’Ukraine pouvait faire bon usage des armes fournies par l’Occident.
Cette poussée s’est poursuivie, même si l’Ukraine a fait une poussée plus spectaculaire ce mois-ci dans le nord-est, mettant en déroute les forces russes. L’Ukraine est en train de regagner du territoire dans le sud, bien que lentement, et le président russe Vladimir V. Poutine est suffisamment préoccupé par un revers embarrassant qu’il a refusé de laisser ses commandants se retirer de la ville de Kherson, selon des responsables américains.
Image
Un char ukrainien ce mois-ci dans un village du sud de l’Ukraine. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Image
Ihor Kozub, commandant d’une unité militaire volontaire près de la ville méridionale de Mykolaïv, a déclaré que les Ukrainiens subissaient de « grandes pertes » parce que « nous n’avons pas de munitions ». Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Mais dans l’ensemble, le sud reste une histoire différente du nord-est. Les entretiens avec des dizaines de commandants, de soldats ordinaires, de médecins, de chefs de village et de civils qui ont récemment fui la zone de conflit dépeignent une campagne plus difficile et plus coûteuse : les combats sont difficiles, épuisants et font des victimes, peut-être la bataille la plus déchirante en Ukraine en ce moment.
Les forces russes sont profondément creusées ici, et ce week-end, le Kremlin tente de consolider ses gains en organisant des référendums très controversés dans les zones occupées pour les annexer. Les responsables ukrainiens disent qu’ils n’ont pas d’autre choix que d’attaquer.
Ils se précipitent pour reconquérir le territoire avant que les pluies d’octobre ne transforment les routes ici en boues impraticables. Et ils doivent continuer à montrer au monde, surtout avant qu’un hiver rigoureux ne s’installe et ne mette à l’épreuve la détermination de leurs alliés, qu’ils peuvent pousser les Russes dehors.
Le gouvernement ukrainien ne divulgue généralement pas les chiffres des victimes, mais les soldats et les commandants interrogés la semaine dernière ont décrit les pertes sur le champ de bataille comme « élevées » et « massives ». Ils ont décrit de grandes offensives au cours desquelles des colonnes de chars ukrainiens et de véhicules blindés ont tenté de traverser des champs ouverts pour être pilonnées sans pitié par l’artillerie russe et explosées par des mines russes.
Un soldat ukrainien, s’exprimant anonymement parce qu’il n’était pas autorisé à discuter publiquement des victimes, a déclaré que lors d’un récent assaut, « nous avons perdu 50 gars en deux heures ». Dans un autre endroit, a déclaré le soldat, qui travaille en étroite collaboration avec différentes unités de première ligne, « des centaines » de soldats ukrainiens ont été tués ou blessés alors qu’ils tentaient de prendre un seul village, qui est toujours aux mains des Russes.
Dans le sud occupé – un large croissant de champs, de villages et de villes le long du fleuve Dnipro et de la mer Noire – les Russes ont construit de formidables défenses : des tranchées zigzaguant le long des canaux d’irrigation ; bunkers fortifiés; piluliers; trous de renard; même des tranchées de chars creusées dans la terre par des bulldozers et recouvertes de dalles de béton qui permettent aux Russes de faire exploser des obus à partir de positions très difficiles à frapper pour les Ukrainiens.
Image
Certaines personnes dans les villages du sud ont passé une grande partie des six derniers mois à vivre dans des abris de sous-sol comme ceux-ci. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Image
D’innombrables maisons ont été endommagées, y compris celle-ci, où les restes d’une roquette sont toujours coincés dans la clôture. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Les Russes sont déterminés à garder cette partie de l’Ukraine parce qu’elle protège la péninsule de Crimée que la Russie a annexée en 2014. Il sert également de lien entre les voies navigables vitales et les installations énergétiques, comme la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe.
Malgré les enjeux élevés, il y a peu de combats en face à face entre les deux parties, comme il y en avait dans les premiers jours de la guerre dans la banlieue de Kiev, la capitale ukrainienne. Chaque soldat ukrainien le long du front sud porte un fusil d’assaut, mais peu ont tiré avec leur arme.
Dans le sud, la mort arrive à longue distance. C’est indiscriminé et total. Lorsque les obus d’artillerie frappent, les jeunes hommes se pressent vers la terre, les mains sur les oreilles, la bouche ouverte pour laisser l’onde de choc onduler à travers leur corps.
« C’est un autre type de guerre », a déclaré Iryna Vereshchagina, un médecin bénévole travaillant près des lignes de front. « Nous attaquons les Russes, mais il y a un gros paiement pour cela. »
Elle a déclaré que sur les centaines de victimes sur le champ de bataille qu’elle a soignées, elle n’a pas vu une seule blessure par balle.
« Tant de gens se font exploser », a-t-elle déclaré.
Elle baissa les yeux sur ses bottes.
« Parfois, dit-elle, il ne reste que des morceaux de personnes. »
Image
Les bombardements russes ont détruit une grande partie du paysage dans le sud de l’Ukraine, creusant d’innombrables cratères dans la terre. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Image
Iryna Vereshchagina, à gauche, médecin bénévole travaillant près des lignes de front, avec ses collègues du sud de l’Ukraine. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Une partie de la raison pour laquelle l’Ukraine fait face à une forte résistance dans le sud est due à sa campagne d’information très efficace sur la contre-offensive. Les signaux envoyés étaient si convaincants que les Russes ont redéployé à la hâte des chars, de l’artillerie et des milliers de soldats, y compris certaines de leurs unités les mieux entraînées, du nord-est au sud.
Cela a laissé la région de Kharkiv grande ouverte à la prise, ce qui s’est passé il y a deux semaines et demie. Mais il a également laissé le sud défendu par des dizaines de milliers de soldats russes bien équipés. Et passer à l’attaque est toujours plus périlleux que de défendre une position retranchée, surtout lorsque l’ennemi sait que l’autre côté arrive.
Tout cela a déstabilisé certains soldats ukrainiens qui combattaient le long de la ligne de front.
« Le problème est que nous avançons sans préparation d’artillerie, sans supprimer leurs positions de tir », a déclaré Ihor Kozub, commandant d’une unité militaire volontaire près de la ville méridionale de Mykolaïv.
Il a déclaré que l’armée ukrainienne subissait de « grandes pertes » parce que « nous n’avons pas de munitions », et il a supplié les États-Unis d’en envoyer plus.
« Toutes ces attaques héroïques sont faites avec tant de sang », a-t-il déclaré. « C’est terrible. »
Une porte-parole militaire a défendu la stratégie ukrainienne.
« La supériorité de l’ennemi dans l’artillerie ne décide pas de l’issue », a déclaré Nataliia Humeniuk, chef de la division des communications du commandement sud de l’Ukraine. « L’histoire connaît des cas de batailles uniques où la qualité du combat a été décisive. Pas le nombre d’armes. »
Elle n’a pas fourni d’informations sur le nombre de victimes, mais le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a récemment déclaré que l’Ukraine perdait 50 soldats par jour.
Image
Dans un refuge de Mykolaïv, une ville du sud de l’Ukraine, des personnes qui ont récemment fui des villages assiégés se sont rassemblées pour déjeuner. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Image
Des civils ont fait la queue pour de l’eau douce à Mykolaïv. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
La bataille pour le sud est très différente de l’offensive éclair de l’Ukraine dans le nord-est, où les troupes russes n’étaient clairement pas préparées. Les Ukrainiens n’ont repris que quelques centaines de milles carrés dans le sud; dans le nord-est, ils ont repris 10 fois plus en quelques jours seulement. .
Mais les commandants ukrainiens dans le sud ont toujours su que ce serait une bataille acharnée. La stratégie a été de pincer les lignes d’approvisionnement russes en coupant les routes et en détruisant les ponts, étranglant lentement la capacité des Russes à apporter de la nourriture, du carburant et des munitions.
Un soldat américain servant dans une unité ukrainienne à Mykolaïv a déclaré que ce n’était pas un mince exploit de prendre des villages aux Russes alors que les Russes savaient qu’ils venaient pendant des mois.
« Cela pourrait ressembler à un slog », a-t-il déclaré, insistant sur l’anonymat pour des raisons de sécurité. « Mais pour nous, c’est un progrès. »
Quelques semaines avant le début de la contre-offensive, les troupes ukrainiennes, y compris un tireur d’élite connu sous le nom de Pirate, ont commencé à regarder des cibles.
Pirate est son nom de code – il ne voulait pas divulguer son vrai nom. Il a 29 ans avec des yeux bleus brillants, des épaules charnues et une tache de crâne et d’os croisés collée sur sa plaque thoracique. Pendant trois jours, a-t-il dit, il s’est allongé sur le ventre en plissant les yeux à travers une lunette à une escouade de soldats russes. Ils creusaient des fortifications dans un village près de Kherson. Un pirate et un autre tireur d’élite se sont cachés dans une limite d’arbres à près d’un kilomètre de là.
Enfin, a déclaré Pirate, ils ont identifié l’officier responsable, qui portait un t-shirt blanc. Pirate et son partenaire ont calibré leurs viseurs, mesuré le vent – un vent doux et latéral – et compté: un, deux, trois. Puis ils ont pressé leurs déclencheurs.
Leurs deux balles ont volé à travers les champs ouverts, dépassant la vitesse du son. Avant même d’entendre le craquement des fusils, l’officier russe s’est effondré au sol.
Image
Des soldats volontaires ukrainiens patrouillent dans le sud de l’Ukraine. Dans quelques semaines, les pluies d’octobre arroseront cette zone et transformeront les routes en boues impraticables. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Image
Des soldats ukrainiens dans les tranchées ce mois-ci. Les commandants disent qu’ils ont toujours su que ce serait une bataille acharnée dans le sud. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
« J’essaie de ne pas penser à qui il était », a déclaré Pirate.
Il a parlé d’un bâtiment démoli près des lignes de front qui a été transformé en base. C’est l’image de nombreuses villes du sud. Ils ont été complètement détruits : les écoles, les maisons aux toits soufflés, les poteaux électriques couchés dans les routes boueuses, les pins fendus, leurs branches pendantes comme des bras cassés.
Même la terre elle-même a été creusée par des missiles et des fusées, laissant des cratères lunaires partout, certains avec des ailettes en acier qui dépassent encore. L’odeur des tournesols séchés persiste dans l’air. Tant de fermes de tournesols, une industrie majeure, sont brûlées et désertes.
Mme Kozyr, qui avait vu le soldat blessé allongé sur le sol de sa cuisine, a déclaré que son village avait également été détruit. C’était un hameau de quelques centaines de personnes qui s’occupaient de petites fermes et élevaient du bétail. Maintenant, il ne reste plus personne. Les Russes l’ont capturé en mars et les Ukrainiens se sont battus pour le libérer à la fin du mois d’août, lorsqu’ils ont officiellement annoncé le début de l’offensive. Elle s’est enfuie quelques jours plus tard et vit maintenant dans un abri pour personnes déplacées dans la ville de Zaporizhzhia.
Elle a dit que lorsque le commandant est arrivé pour la première fois avec le soldat blessé, elle a paniqué.
« Je lui criais : ‘Pourquoi l’as-tu amené ici ? Les Russes nous tueront tous!’ », a-t-elle déclaré.
Mais le commandant a juste franchi la porte, désespéré de trouver un abri. Le village était en feu, au milieu de deux armées qui s’affrontaient.
Elle rétrécit alors que son mari et le commandant pressaient des bandages sur les blessures du jeune homme. Des éclats d’obus lui avaient tranché le dos et les poumons. Le sol de sa cuisine fut bientôt recouvert de sang.
Cette nuit-là, elle et son mari ont dormi dans leur cave. Le commandant s’est recroquevillé à côté du soldat blessé sur le sol de la cuisine.
Lorsque Mme Kozyr est sortie le lendemain matin pour vérifier son veau et ses cochons, elle est passée devant la cuisine et a regardé par la fenêtre.
Les mains du soldat étaient recourbées, son corps raide. Il était mort.
Elle s’est mise à pleurer à la mémoire, sortant un petit chiffon de sa poche et s’essuyant les yeux. Mais elle n’a pas remis en question la contre-offensive.
« Il fallait le faire », a-t-elle déclaré. Et puis elle s’est répétée, un peu plus doucement. « Il fallait le faire. »
Image
De la fumée et des débris après ce qui était probablement une frappe aérienne près d’une position militaire ukrainienne mardi. Les Russes ont beaucoup plus de munitions que les Ukrainiens et pilonnent leurs forces chaque jour. Crédit… Jim Huylebroek pour le New York Times
Oleksandra Mykolyshyn et Oleksandr Chubko ont contribué aux reportages de Mykolaiv, en Ukraine, et de Thomas Gibbons-Neff à Pokrovsk, en Ukraine.
