Le Congo évince le leader minier dans un nuage de plaintes pour corruption
Le président du pays a démis Albert Yuma Mulimbi de ses fonctions de président de la société minière d’État. Le cobalt au Congo est une ressource cruciale dans la révolution mondiale de l’énergie propre.
Albert Yuma Mulimbi, président de la société minière d’État de la République démocratique du Congo, Gécamines, à Kinshasa en avril.
Crédit… Ashley Gilbertson pour le New York Times
Par Eric Lipton et Dionne Searcey
3 décembre 2021
Le président de la société minière d’État de la République démocratique du Congo a été évincé vendredi après des allégations de longue date selon lesquelles des milliards de dollars de revenus avaient disparu, une décision qui, selon les responsables, visait à lutter contre la corruption alors que le pays devient de plus en plus important dans la révolution mondiale de l’énergie propre.
Albert Yuma Mulimbi, président de la société depuis 2010, a été remplacé par le président congolais Félix Tshisekedi quelques jours seulement après que le New York Times a publié un article révélant de nouvelles allégations contre M. Yuma.
L’agence gouvernementale, connue sous le nom de Gécamines, contrôle la production de métaux tels que le cobalt et le cuivre, des ressources cruciales dans la poussée pour développer les véhicules électriques et d’autres énergies renouvelables. Sans sa présidence, M. Yuma n’aura plus un rôle important dans le partenariat avec des entreprises internationales dans le biais d’importants contrats miniers.
« Il est difficile de sous-estimer l’importance de ce développement – c’est une étape importante dans la lutte contre la corruption au Congo », a déclaré J. Peter Pham, qui jusqu’en janvier a occupé le poste de haut responsable de l’Afrique centrale au département d’État américain. « Albert Yuma et le secteur minier sont au carrefour des ressources naturelles, du pouvoir politique et économique du pays. »
Au moins pour l’instant, M. Yuma conservera son rôle de supervision de la réforme de l’exploitation minière à petite échelle et informelle au Congo, a déclaré un dirigeant de l’industrie. Ses plans comprennent l’achat de cobalt auprès des mineurs informels, également connus sous le nom de mineurs artisanaux, et la réglementation des prix. Le cobalt produit par l’exploitation minière artisanale, par opposition aux opérations industrielles, représente environ 30% de la production du pays.
Il a également annoncé son intention d’accroître la sécurité sur ces sites. Le travail des enfants et les blessures et décès fréquents associés à une telle exploitation minière ont attiré l’attention internationale, chassé de nouveaux investisseurs américains et même rendu certains constructeurs automobiles réticents à acheter du cobalt au Congo.
Le pays est responsable de plus des deux tiers du cobalt mondial et est également un important producteur de cuivre. Bien que les prix aient grimpé en flèche ces dernières années, la Gécamines a été critiquée pendant le mandat de M. Yuma pour avoir signé des accords avec des sociétés minières étrangères, y compris des entités soutenues par le gouvernement chinois. Les arrangements ont effectivement remis l’extraordinaire richesse minérale du pays pour que les étrangers en profitent.
De hauts responsables du département d’État avaient exhorté l’administration Biden à imposer des sanctions à M. Yuma, qui a déclaré au Times qu’il avait été accusé par son propre chef d’avoir détourné jusqu’à 8,8 milliards de dollars de revenus miniers au fil des ans.
Il a été interdit séparément en 2018 d’entrer aux États-Unis, et il a depuis embauché une équipe de lobbyistes et d’avocats à Washington pour tenter de riposter et d’empêcher toute sanction, qui pourrait geler l’argent qu’il a dans les banques internationales.
M. Yuma, un courtier en pouvoir de longue date au Congo et l’un des hommes d’affaires les plus riches du pays, n’a pas répondu vendredi à une demande de commentaire. Mais dans une série d’entretiens avec le Times ces derniers mois, il a qualifié les accusations portées contre lui de fabrications par des provocateurs extérieurs cherchant à saper la souveraineté du Congo.
Dans un document qu’il a fourni en octobre, il a qualifié les allégations de « véritables campagnes de diffamation », affirmant que ses détracteurs voulaient « salir sa réputation et brouiller son rôle majeur en faveur du pays à travers la réforme de sa politique minière ».
Pendant des décennies, la Gécamines a été l’une des plus grandes sources de revenus du Congo, contrôlant les concessions accordées aux grandes sociétés minières internationales et percevant des redevances auprès d’elles. L’an dernier, l’entreprise a généré 324 millions de dollars.
M. Yuma a été nommé à son poste de président par l’ancien président du pays, Joseph Kabila, qui, selon les responsables américains, a travaillé en étroite collaboration avec M. Yuma pour détourner les fonds de l’agence à des fins politiques, et peut-être aussi pour enrichir la famille de M. Kabila.
Il a été reconduit dans ses fonctions de président en 2019, après l’entrée en fonction de M. Tshisekedi. Cette année-là, M. Yuma avait été envisagé pour servir en tant que Premier ministre du Congo, une décision à laquelle les États-Unis s’opposaient parce qu’il prévoyait de servir de mandataire de M. Kabila, ont déclaré des responsables du département d’État au Times.
M. Yuma sera désormais remplacé par Kaputo Kalubi Alphonse, que M. Tshisekedi avait nommé au conseil d’administration de la Gécaminesil y a trois ans. Signe du rôle clé que jouent les Gécamines au Congo, le porte-parole de M. Tshisekedi a annoncé vendredi la nouvelle nomination à la télévision nationale.
Choix des rédacteurs
Leon Mwine,qui a été nommé par M. Tshisekedi à un poste de haut niveau à la Gécamines en 2019, a déclaré que les dirigeants avaient réalisé qu’ils devaient prouver au monde que l’agence pouvait changer de cap.
« Des valeurs telles que l’honnêteté, la transparence et l’intégrité sont ces valeurs fondamentales qui sont ce dont nous avons besoin pour être compétitifs sur le marché international », a déclaré M. Mwine.
