TUERIES AU CONGO
Ils ont survécu aux armes à feu et aux machettes au Congo. Ils veulent que le monde sache.
Après une attaque éhontée contre un camp de personnes déplacées qui a tué environ 60 personnes, les blessés les plus graves ont été transportés par avion vers un hôpital où un photographe du Times a enregistré leurs récits.
Une jeune fille qui a été l’une des dizaines de victimes d’une attaque de milice en République démocratique du Congo mardi soir a été soignée par un agent de santé à la clinique Salama à Bunia, la capitale de la province de l’Ituri, jeudi.
Photographies et texte de Finbarr O’Reilly
4 février 2022
BUNIA, République démocratique du Congo — Les enfants et les adultes étaient bandés et encore sous le choc au moment où je suis arrivé à la clinique Salama à Bunia, une grande ville poussiéreuse qui est la capitale de la province de l’Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo.
Environ 36 heures auparavant, ils avaient été attaqués alors qu’ils dormaient dans des tentes dans un vaste camp qui abrite environ 20 000 personnes déplacées. Ils s’étaient enfuis dans ce camp particulier, appelé Plaine Savo, la plupart au cours du dernier mois, pensant qu’ils seraient protégés d’une milice antigouvernementale par des casques bleus des Nations Unies et des camps de l’armée congolaise basés à seulement un kilomètre de là.
Dans un geste effronté, la milice a quand même attaqué mardi soir, tirant des fusils et balançant des machettes.
« Il y avait des cris pour rester à l’intérieur de nos tentes afin que nous ne bougeions pas au début », a déclaré Janine Lotsove, qui s’était réfugiée dans le camp avec ses sept enfants. « Mais ensuite, nous avons entendu les rebelles déchirer d’autres tentes à proximité et commencer à couper les gens avec des machettes. Ceux qui sont restés dans leurs tentes étaient massacrés, alors nous avons commencé à courir avec nos enfants et ils nous ont tiré dessus. »
L’assaut a été l’un des plus importants depuis près d’un an dans la région orientale du pays, en proie à la violence, à la corruption et aux tensions ethniques. Près de 5,6 millions de Congolais ont été déplacés de leurs foyers, selon un décompte effectué en novembre par l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Plus d’un million d’autres ont fui le pays, qui compte environ 90 millions d’habitants, cherchant refuge dans des endroits comme les États-Unis et l’Europe.
Un commandant des forces de l’ONU dans la région m’a dit qu’ils étaient arrivés au camp de Plaine Savo le plus rapidement possible sur les routes défoncées. Mais en 20 minutes, la milice a massacré environ 60 personnes et en a blessé au moins 50, ont déclaré des responsables de l’aide.
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Janine Lotsove, 33 ans, s’était réfugiée dans le camp avec ses sept enfants et avait reçu une balle dans le genou alors qu’elle fuyait la milice.
Vingt et un des blessés les plus graves ont été transportés par hélicoptère à la clinique Salama, qui est soutenue par Médecins sans frontières – l’une des rares organisations caritatives médicales travaillant encore en première ligne alors que la région est devenue de moins en moins sûre. Il y a jusqu’à 120 milices différentes qui terrorisent cette partie du Congo.
Avant l’attaque, je venais de passer les deux semaines précédentes à documenter les survivants de crimes de guerre d’il y a deux décennies pour la Cour pénale internationale. Je ne voulais pas prendre des photos de nouvelles attaques.
J’ai vécu et travaillé au Congo de temps en temps au cours des 20 dernières années, et au cours des deux dernières années, j’ai mené un projet de collaboration avec une douzaine de photographes congolais pour illustrer le dynamisme de la vie ici au-delà de la portée étroite du conflit. Mais en documentant les crimes de guerre passés, j’ai appris l’importance de recueillir des preuves d’atrocités alors qu’elles tentent, aussi difficiles soient-elles, de tenir les auteurs responsables.
La milice que tout le monde appelle CODECO – la Coopérative pour le développement du Congo – était responsable de l’assaut de mardi, selon le gouvernement. Il s’agit de l’une des pires attaques récentes, mais la violence s’est intensifiée depuis mai, lorsque le gouvernement a déclaré la loi martiale dans la région: plus de 800 morts ont été enregistrés en Ituri au cours des six derniers mois de 2021, selon Kivu Security Tracker, un projet de défense des droits humains.
À la clinique, en collaboration avec un interprète, nous nous sommes déplacés dans les petites salles en parpaings et avons constaté que la plupart des blessés étaient des enfants, dont beaucoup n’étaient pas identifiés, séparés de leurs familles dans la course chaotique pour les transporter par avion pour y être soignés. J’ai compté trois adultes.
Nous leur avons demandé : « Voulez-vous raconter votre histoire sur ce qui s’est passé ? Si c’est le cas, je suis ici pour écouter. Sinon, ce n’est pas grave. Mais chaque adulte voulait parler et être photographié, et les adultes ont donné leur consentement pour que leurs enfants soient photographiés. Ils voulaient que leurs histoires soient entendues.
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Rosinne Vive, assise à gauche, âgée d’environ 7 ans, et Cecile Shukuru, 13 ans, assise à droite, ont survécu à des coups de machette et ont été transportées par hélicoptère à la clinique.
Assise côte à côte en silence sur un lit, Rosinne Vive, âgée d’environ 7 ans, avait des blessures à la machette à la tête et au cou, et Cécile Shukuru, 13 ans, avait des entailles causées par des coups de machette sur l’épaule.
Catherine, 11 ans, cousine de Rosinne et Cécile, a dérivé dans et hors de conscience après être sortie d’une intervention chirurgicale pour réparer une fistule causée par une balle qui avait traversé ses fesses et ses organes génitaux. Catherine et sa mère, Mme Lotsove, avaient toutes deux été abattues alors qu’elles s’enfuyaient.
Plusieurs autres enfants avaient des blessures à l’aine, dont une fille de moins de 10 ans qui avait été agressée sexuellement pendant l’attaque.
« On dirait qu’ils ciblaient les filles et essayaient spécifiquement de leur tirer dessus dans la région génitale », a déclaré le Dr John Kakule Ngendo, directeur de la clinique.
Mme Lotsove, 33 ans, a déclaré que ses sept enfants avaient réussi à survivre à l’attaque. Elle était soignée pour une blessure par balle au genou. Mais elle a dit que son frère et ses deux enfants avaient été tués à la machette.
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Une femme tient la main de Catherine Lotsove, 11 ans, alors qu’elle entre et sort de sa conscience à la clinique Salama.
La nuit de l’attaque, elle a dit : « Les gens couraient dans toutes les directions. Je me suis caché dans une tente voisine avec ma fille et j’ai réalisé qu’elle avait aussi été abattue. » Elle a dit qu’ils s’y sont cachés jusqu’à ce que les forces de l’ONU arrivent et chassent la milice.
Logo Lupka, 65 ans, a déclaré qu’il n’était au camp que depuis une semaine. Il a reçu une balle dans la hanche. Ses six enfants ont survécu, mais sa femme a été tuée après avoir été touchée par une balle dans la tente à côté de lui.
« Ils vont l’enterrer aujourd’hui », a-t-il dit. « Seul Dieu peut m’aider maintenant. »
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Logo Lupka, 65 ans, avait fui son village seulement une semaine avant l’attaque du camp. Il a reçu une balle dans la hanche, mais sa femme a été tuée par balle dans la tente à côté de lui. « Seul Dieu peut m’aider maintenant », a-t-il dit.
Logo Lonu, un agriculteur de 31 ans, de l’ethnie Hema, s’était réfugié dans le camp avec sa femme et ses cinq enfants pendant trois semaines après avoir fui les attaques contre son village natal.
Les assaillants de la milice CODECO appartenaient à un autre groupe ethnique, les Lendu. Les Lendu, qui ont tendance à être des agriculteurs, ont une rivalité de longue date avec les pasteurs Hema, remontant à la domination coloniale – qui a exacerbé les divisions ethniques.
Quand ils ont entendu la fusillade pour la première fois dans le camp, « Nous avons pensé que cela ne pouvait pas être Lendu qui venait nous chercher », a déclaré M. Lonu. « Nous sommes dans un camp de déplacés et il y a un camp militaire et une base de la MONUSCO à proximité », a-t-il ajouté, faisant référence aux Casques bleus de l’ONU.
« Je suis sorti pour voir et quelqu’un était devant la porte et m’a tiré dessus. La balle a manqué et je suis retourné à l’intérieur, mais il a tiré dans la tente et j’ai été touché à la jambe. Mon garçon de 13 ans a également été touché au bras. »
La milice a tiré sur les tentes. Dans celui à côté de lui, a déclaré M. Lonu, neuf personnes ont été tuées. « Je n’avais aucun moyen de me défendre, pas même une machette », a-t-il dit, « je pensais que j’allais mourir. »
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Logo Lonu, 31 ans, a déclaré qu’il pensait que sa famille serait en sécurité dans le camp de personnes déplacées parce qu’il était protégé par l’armée congolaise et les bases de l’ONU à proximité.
