Dans un acte de fraternité avec Poutine, Xi révèle la peur de l’endiguement de la Chine

Au lieu de se concentrer sur une solution à la guerre en Ukraine, la visite du dirigeant chinois à Moscou a renforcé l’opposition commune de la Chine et de la Russie à la domination américaine.

Le dirigeant chinois, Xi Jinping, a été accueilli en grande pompe et avec apparat lors de sa visite à Moscou. Crédit… Photo de piscine par Pavel Byrkin

Par Chris Buckley

22 mars 2023 Mis àjour à 9 h 16 HE

Le dirigeant chinois, Xi Jinping, s’est rendu à Moscou cette semaine, désigné par Pékin comme son émissaire pour la paix en Ukraine. Son sommet avec le président russe Vladimir V. Poutine a toutefois démontré que sa priorité reste de renforcer les liens avec Moscou pour se préparer à ce qu’il considère comme une longue campagne des États-Unis visant à entraver l’ascension de la Chine.

Les discussions sur l’Ukraine ont été éclipsées par le vœu de M. Xi d’une solidarité à toute épreuve avec la Russie en tant que partenaire politique, diplomatique, économique et militaire: deux superpuissances alignées pour contrer la domination américaine et un ordre mondial dirigé par l’Occident. Le sommet a montré l’intention de M. Xi d’enraciner l’inclinaison de Pékin vers Moscou contre ce qu’il a récemment appelé un effort des États-Unis pour « endiguer » la Chine.

MM. Xi et Poutine ont profité du faste de la visite d’Etat de trois jours qui s’est achevée mercredi pour signaler à leurs publics et aux capitales occidentales que le lien entre leurs deux pays restait solide et, à leurs yeux, indispensable, 13 mois après que M. Poutine a lancé son invasion de l’Ukraine. Ils ont exposé leur vision du monde dans une déclaration commune en neuf points qui couvrait tout, de Taïwan au changement climatique et aux relations avec la Mongolie, décrivant souvent les États-Unis comme l’obstacle à un monde meilleur et plus juste.

« Cela ressemble à un plan stratégique pour une décennie ou même plus. Ce n’est pas une réaction instinctive à la guerre en Ukraine », a déclaré Alexander Korolev, maître de conférences à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, qui étudie les relations sino-russes. Notant les critiques répétées de la déclaration à l’égard des États-Unis, il a déclaré: « La menace n’est plus implicite et hypothétique; C’est très explicite.

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M. Poutine et M. Xi ont profité du faste de la réunion pour signaler que le lien entre leurs deux pays restait solide et, à leurs yeux, indispensable. Crédit… Photo de piscine par Alexey Maishev

La discussion de la proposition obscure de la Chine de mettre fin à la guerre en Ukraine n’est apparue que dans la dernière section de leur déclaration commune, n’offrant aucun détail sur la voie à suivre. Dans un avertissement aux pays occidentaux qui soutiennent l’Ukraine, il a déclaré que tout règlement de la crise devait « empêcher la formation de blocs conflictuels qui ajoutent de l’huile sur le feu ».

Au lieu de cela, les dirigeants ont parlé de plans visant à renforcer la coopération économique et à attirer davantage d’investisseurs chinois en Russie. Ils ont déclaré leur admiration pour le régime autoritaire de l’autre, M. Xi allant jusqu’à soutenir M. Poutine pour un autre mandat au pouvoir, indiquant aux Russes qu’il était sûr qu’ils devraient soutenir M. Poutine en

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« Xi Jinping a en effet lancé la campagne de réélection de Poutine », a déclaré Maria Repnikova, chercheuse à l’Université d’Etat de Géorgie qui étudie la communication politique en Chine et en Russie. « Cela semble être un signal important qui souligne l’étendue de leur amitié et qu’il soutient vraiment Poutine. »

Mais alors que M. Xi cherchait à montrer l’engagement de la Chine envers la Russie, il n’a pas écrit à M. Poutine un chèque en blanc de soutien. Bien que M. Poutine ait affirmé qu’un nouveau gazoduc pour la livraison de gaz naturel à la Chine serait achevé d’ici 2030, M. Xi n’a pas confirmé l’accord.

La Chine a également calibré le langage utilisé pour décrire ses relations avec la Russie. Lorsque M. Xi et M. Poutine ont publié une déclaration commune l’année dernière, trois semaines avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, ils avaient déclaré que Pékin et Moscou avaient une « amitié sans limites ». Cette fois, ils ont cherché à tracer des frontières plus claires, déclarant qu’ils ne sont pas dans une alliance politique et militaire traditionnelle. M. Xi et d’autres responsables chinois ont également généralement évité de raviver cette rhétorique d’« amitié illimitée », même si M. Poutine l’utilisait toujours.

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Un écran extérieur à Pékin montrant la couverture en direct de la réunion. Les médias en Russie et en Chine ont souligné les aspects les plus positifs de l’autre. Crédit… Jade Gao/Agence France-Presse — Getty Images

Néanmoins, le soutien symbolique que M. Xi et M. Poutine se sont offerts aura sa propre valeur pour chaque dirigeant, a déclaré Mme Repnikova, chercheuse à l’Université d’État de Géorgie. Elle a noté que les principaux radiodiffuseurs publics des deux pays ont également signé un accord pour partager le contenu historique, soulignant leur intérêt commun à inoculer leurs populations contre les influences politiques occidentales.

« Cela indique que, bien que limité, il s’agit toujours d’un partenariat très important – que la Chine n’est pas seule vis-à-vis de l’Occident et que la Russie est définitivement soutenue par la Chine », a-t-elle déclaré.

Les agents des médias de M. Xi et de M. Poutine ont présenté leur relation comme un lien fraternel, cimenté par des shots de vodka, de gâteaux d’anniversaire et de glaces au cours de plus de 40 réunions. Mais le calcul de M. Xi envers la Russie n’est pas basé sur le sentiment. Il est fondé sur les calculs stratégiques plus larges de la Chine qui resteront probablement fixes, quelle que soit l’issue des prochaines batailles de printemps en Ukraine.

De l’avis de M. Xi, récemment déclaré en termes inhabituellement directs, les États-Unis sont engagés dans « l’endiguement, l’encerclement et la répression de la Chine » – une campagne de sanctions et de pressions diplomatiques qui, selon lui, a apporté « des défis graves sans précédent » au pays. Pour contrer la pression occidentale, M. Xi veut donner à M. Poutine le soutien politique et économique nécessaire pour sécuriser leur partenariat, même si la Chine ne veut peut-être pas s’immiscer dans la guerre de la Russie en Ukraine.

« Xi fait un geste significatif de soutien politique à Poutine avec ce voyage, démontrant essentiellement que la relation sera résiliente même dans ces circonstances difficiles et qu’il est prêt à vivre avec l’opprobre de l’Occident », a déclaré Andrew Small, auteur de « No Limits: The Inside Story of China’s War With the West ».

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Le Premier ministre japonais Fumio Kishida était à Kiev, la capitale ukrainienne, cette semaine. Sa visite est susceptible d’approfondir l’opinion chinoise selon laquelle la guerre s’est transformée en une compétition mondiale. Crédit… Sergei Chuzavkov/Agence France-Presse — Getty Images

Pékin avait indiqué que M. Xi aiderait à promouvoir les pourparlers entre la Russie  et l’Ukraine dans le cadre de sa visite, après que les puissances occidentales eurent exhorté la Chine à utiliser son influence sur la Russie pour arrêter la guerre. Mais en fin de compte, M. Small a déclaré: « Il y avait encore moins de simulation d’une « mission de paix » que ce que les diplomates chinois avaient pré-briefé. »

La visite du Premier ministre japonais Fumio Kishida à Kiev cette semaine en soutien à l’Ukraine,  coïncidant avec les entretiens de M. Xi avec M. Poutine, semble susceptible d’approfondir l’opinion chinoise selon laquelle la guerre s’est transformée en un concours mondial visant également Pékin.

Des relations solides avec la Russie sont devenues plus cruciales pour la Chine à mesure que ses liens avec les États-Unis se sont détériorés. Une succession d’événements depuis l’année dernière semble avoir durci la méfiance de M. Xi à l’égard de Washington, alors même qu’il cherchait à stabiliser ses relations avec le président Biden.

Les responsables chinois ont souligné les restrictions américaines sur l’accès chinois aux semi-conducteurs avancés qui sont nécessaires dans tout, du calcul intensif au développement d’armes. Ils ont également condamné les mesures prises par les États-Unis et la Grande-Bretagne pour aider l’Australie à construire des sous-marins à propulsion nucléaire, afin de contrer la croissance militaire de la Chine.

« Pékin tente de souligner à un public principalement national que les États-Unis sont engagés dans un effort multidomaine, multidimensionnel et multi-acteurs pour inhiber activement la montée continue de la Chine », a déclaré Jude Blanchette, titulaire de la chaire Freeman en études chinoises au Center for Strategic and International Studies à Washington.

Le terme de « confinement général » de M. Xi vise à résumer « un effort visant à ralentir la croissance chinoise, à bloquer son accès aux technologies de pointe et à éroder les liens de la Chine avec les pays voisins », a déclaré M. Blanchette.

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M. Xi et M. Poutine trinquent lors d’un dîner à Moscou mardi. Crédit… Photo de piscine par Pavel Byrkin

Selon cette vision du monde, l’Ukraine, plutôt que d’être victime d’une guerre non provoquée par la Russie, a été prise dans une bataille par procuration des États-Unis et de leurs alliés contre Moscou – et par extension, Pékin – visant à réaffirmer la domination mondiale américaine. Ce thème trouve un écho dans de nombreuses évaluations récentes du conflit par les instituts d’État chinois et  les analystes de l’Armée populaire de libération.

« L’éruption du conflit entre la Russie et l’Ukraine était le résultat inévitable de la stratégie à long terme du gouvernement des États-Unis », a écrit Yang Guanghai, professeur à l’Université nationale chinoise des technologies de défense, dans une étude récente sur la guerre. « La position des États-Unis d’exploiter l’Ukraine comme mandataire ne changera pas. Comme la Russie, la Chine est également une cible principale de la stratégie américaine de « concurrence entre grandes puissances ».

Toute volonté de M. Xi d’essayer de servir de médiateur entre Kiev et Moscou restera donc probablement étroitement limitée par son engagement plus large à rester proche de la Russie et de M. Poutine.

À la suite de sa rencontre avec M. Poutine, M. Xi pourrait tendre la main au président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ce serait le premier appel de M. Xi avec le dirigeant depuis le début de l’invasion. Même si c’est le cas, la proposition de paix que la Chine a présentée a peu de chances de gagner la faveur de Kiev parce qu’elle fait implicitement écho aux griefs officiels russes envers l’OTAN qui pourraient limiter les revendications de l’Ukraine.

Dans leur déclaration commune, MM. Xi et Poutine ont critiqué les efforts de l’OTAN pour accorder plus d’attention à l’Asie. Les dirigeants ont présenté les relations entre la Chine et la Russie comme supérieures aux blocs militaires occidentaux traditionnels parce qu’elles sont « matures, stables, indépendantes et résilientes ». L’agence de presse officielle chinoise, Xinhua, a publié un article expliquant pourquoi les deux pays ne voudraient pas établir une alliance formelle qui les obligerait à s’entraider dans les guerres.

Certains lecteurs n’étaient pas convaincus. « Ce n’est que de nom que nous ne sommes pas alliés », a déclaré un lecteur.

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M. Poutine de Russie voyant M. Xi Jinping après une réception à la suite de leurs entretiens mardi. Crédit… Pavel Byrkin/Sputnik, via Agence France-Presse — Getty Images

Olivia Wang a contribué au reportage.

Chris Buckley est correspondant en chef en Chine et a vécu en Chine pendant la majeure partie des 30 dernières années après avoir grandi à Sydney, en Australie. Avant de rejoindre le Times en 2012, il était correspondant à Pékin pour Reuters. @ChuBailiang